Entrevista con Alemayra (mi profesora)

¿Cómo definirías el canto lírico?

Primero definamos qué es el canto: una actividad que obliga a tener una coordinación del aparato fonatorio, locomotor, postural, respiratorio, con la intervención de aspectos individuales. También incluímos todo lo relacionado con lo sensoperceptivo, reflejo cócleo-recurrencial, etc.
Y si hablamos específicamente de canto lírico, está vinculado con el repertorio, ópera y música de cámara. Entonces diríamos que por un lado el cantante lírico canta este tipo de repertorio, y para hacerlo debe tener un refinamiento de la técnica de canto y un manejo muy sutil de la técnica y de cada uno de los componentes que hacen a ella.

¿Qué actitud y qué aptitudes debe tener quien desea ser cantante lírico?
JDM: Voy a dar mi opinión personal, sin querer ser controvertida. Creo que no todo el mundo puede ser un cantante exitoso o genial, pero en mi experiencia de Conservatorio, coros y en la carrera del profesorado de canto, es más una cuestión de actitud personal que de aptitud física o estructural. Por supuesto, y no puedo negarlo, hay personas en las cuales se ve que la naturaleza los ha provisto de cuerdas vocales fantásticas, un excelente oído musical, y canta maravillosamente bien, pero para cantar lírico se necesita mucho estudio, empeño y ejercicio. En cuanto al oído, se entrena. Creo que la principal actitud es el temperamento y el deseo de hacerlo. Principalmente y definitivamente, creo que lo más importante es la actitud del cantante.

¿Existe una técnica específica para cantantes líricos?
JDM: Existe una técnica para el canto en general, básica, que tiene que ver con el manejo del aire, con la coordinación, con la emisión y con el poder homogeneizar la extensión vocal. El trabajo sobre las notas de pasaje es muy importante. En cuanto al canto lírico, requiere un manejo muy importante del volumen, no tanto para la música de cámara, pero sí para el cantante de ópera. Es necesario tener volumen y potencia. Los cantantes de cámara no necesitan tanto volumen, pero sí otros matices, ya que desarrolla en recintos más chicos, menos acompañados por instrumentos que en la ópera.
Es fundamental el repertorio del cantante que presenta una dificultad específica y particular, no es lo mismo cantar una ópera de Wagner, que de Mozart. Creo que cada cantante debe especializarse según su estilo. Ver qué estilo le queda mejor. Aunque durante sus años de estudio deba probar todo, y conocer sus propias limitaciones.
Existen diferentes escuelas de canto que tienen puntos en común, pero son diferentes. Por ejemplo, algunas usan la respiración costo-abdominal y otras empujan el aire hacia adentro.
Actualmente, está de moda el método funcional, que rompe con muchos esquemas de las técnicas tradicionales. Podría concluir diciendo que no hay una técnica única. Diría que hay tantas técnicas como cantantes ¿por qué?, porque el cantante, a pesar de que se forma con un maestro que tiene una técnica, individualmente va encontrando pequeñas vueltas que a sí mismo le funcionan muy bien. El mismo cantante hace adaptaciones personales de cada técnica aprendida.

¿Qué edad debe tener una persona que se inicia al canto lírico? ¿Cuándo puede ser perjudicial para las cuerdas vocales?
JDM: Lo que señala la bibliografía tiene que ver con la muda vocal. Entonces, para estudiar formalmente canto lírico se debe haber completado la muda vocal. En los conservatorios no se permite el ingreso antes de la muda vocal.
Puede ser perjudicial cuando la técnica es mala. Pero a favor de los profesores de canto, a veces la técnica no es mala pero es precisa para un cantante y no para otro. Además, enseñar una técnica de canto no es nada sencillo, se basa en muchas sensaciones individuales y personales. Por ejemplo "no lo oscurezcas"… son percepciones muy finas e individuales. Algunos cantantes que presentan esbozos o nódulos, lo hacen porque no siempre la técnica es para esa persona, o realmente no pudieron captarla.

¿Puede un cantante lírico cantar popular y viceversa?
JDM: Yo creo que sí. Sin embargo al cantante de lírico a veces le es difícil no cantar otras cosas como "líricas". Y el cantante popular, cuando intenta incursionar en lírico, tiene vicios. Es decir que en realidad se puede, pero con mucho trabajo, estudio y esfuerzo. Se debe respetar el estilo, no es tanto un problema técnico sino más bien de estilo. El mayor inconveniente que enfrenta el cantante lírico que quiere cantar popular es la mala calidad de los ambientes que suelen utilizarse. Sumado a malos equipos de retorno y sonido. A la inversa, la dificultad del popular que quiera cantar lírico probablemente tenga que ver con la necesidad de manejar mayor presión sonora en la voz por no usar amplificación.

¿Qué registro vocal alcanza un cantante lírico?
Esto depende de la clasificación.
Si hablamos de voces femeninas: la SOPRANO va de Do3 a Do5; la MEZZOSOPRANO de La2 a La 4; la CONTRAALTO, de Fa2 a Fa4.
Si hablamos de voces masculinas: el TENOR va de Mi2 a Mi4; el CONTRATENOR va de Fa2 a Fa4 y puede llegar a notas de la soprano; el BARITONO de La1 a La3; y el BAJO, de Fa1 a Fa3. Como verán, todas alcanzan las dos octavas.
Lo que sigue es una apreciación personal, a veces tenemos la idea errónea que al clasificar una voz definimos cuánto puede cantar una persona, cuánto alcanza su registro, y yo creo que la extensión no es el aspecto más importante para clasificar la voz. En mi opinión, lo más importante es tener en cuenta el timbre y el color de esa voz.
Además es importante revertir la idea de que una persona obligatoriamente debe cantar dos octavas, no es una condición irreversible, que marque la ubicación en un registro.

¿Nos darías algunas pautas de higiene vocal para un cantante lírico?
Son las pautas básicas de higiene vocal pero tomadas con mucha seriedad.

- Antes de los conciertos, comer más proteínas.
- Estar bien hidratado.
- Tener dos horas de digestión.
- No tomar bebidas extremadamente frías o calientes, ni gaseosas.
- Evitar el alcohol.
- Dormir bien antes de un concierto.
- Tener cuidado en invierno o al usar refrigeración o calefacción.
- Tomar agua o té durante los ensayos.
- Ejercitar antes de cantar.
- Evitar esfuerzos físicos como levantar peso, o deportes violentos.
- Usar ropa cómoda, que permite la evaporación de la transpiración, que no contenga fibras alergénicas.
- Evitar pastillas de menta o mentol, los picantes y el exceso de sal.
- Evitar el café negro o té muy cargado.
- Durante los resfríos, hacer reposo vocal.

Mito y realidad de los castrati y contratenores

Jacopo Amigoni: “Retrato de Farinelli”.
Museo de Bellas Artes de Bucarest (Rumanía).

Jesús Vega
Especial para La Voz Católica

La tradición de los castrati, niños y jóvenes con voces “blancas” o “angelicales”, o sea, cercanas al registro femenino de soprano, cualidad previa a la llegada de la pubertad, se pierde en el tiempo, y sus ejemplos más lejanos se remontan al siglo XII, cuando en el Imperio Bizantino se utilizaban eunucos (esclavos castrados que se encargaban de la vigilancia de los harenes) para ejecutar algunas composiciones musicales.

En siglos posteriores, numerosas familias humildes ofrecían sus niños a la castración para preservar sus voces, y garantizarse así los ingresos necesarios para su supervivencia. En Italia, con su tradición del bel canto, la castración de esos niños “dotados” se realizaba entre los 7 y los 12 años de edad, es decir, antes de la “muda” o cambio de voz. La posibilidad de hacer carrera cantando en ceremonias religiosas, teatros o cortes, podía implicar un considerable ingreso, no sólo para el artista, sino también para su familia y los intermediarios de las contrataciones. Además, los mezquinos intereses forzaban frecuentemente a los niños a aceptar su castración, aunque una disposición hipócrita dictaba que no podía realizarse “sin el consentimiento del niño”.

Pero no es hasta el siglo XVI cuando los castrati hacen su aparición en las iglesias, tras la prohibición del Papa Pablo IV de que las mujeres cantaran en la Basílica de San Pedro. Así, niños y adultos castrados reemplazaron las voces femeninas. De esta forma, muchos de estos cantantes de “voz angelical” lograron la admiración del público y colosales fortunas personales, interpretando, según el caso, papeles masculinos o femeninos.

Los más famosos: Farinelli y Caffarelli

En la Iglesia occidental y, por extensión, en la música del occidente europeo, se introdujeron en las composiciones piezas concebidas especialmente para las voces de los castrati, elogiadas como únicas a lo largo de la historia de la música. Sin duda alguna, los más famosos del siglo XVIII fueron Farinelli y Caffarelli, este último mencionado como Caffariello en El barbero de Sevilla, de Rossini. El verdadero nombre de Caffarelli era Gaetano Majorano, pero adoptó su seudónimo artístico en homenaje a su primer instructor vocal, el maestro Caffaro, aunque fue Porpora quien completó con posterioridad su formación.

Obedeciendo a una costumbre de la época, los castrati adoptaban un seudónimo artístico, ya fuere el atribuido por sus admiradores o el elegido por el propio intérprete. Carlo Broschi eligió el de Farinelli como muestra de agradecimiento a los hermanos Farina, mecenas que costearon sus estudios y manutención. No han quedado muy claros los motivos de su castración, puesto que pertenecía a una familia de la baja nobleza, aunque, según se supone, con ciertas dificultades económicas. En la película Farinelli, il castrato (1994), se le atribuye la decisión a su hermano Riccardo.

Formado también por el notable maestro Porpora, Farinelli logró una celebridad tan extraordinaria por su asombroso talento, que fue literalmente idolatrado por cuantos le escucharon. Gracias a su cultura, simpatía y distinción, tuvo la amistad y protección de reyes, emperadores y hasta del Papa. Llamado a la corte de Felipe V de España, permaneció en ella durante más de veinte años como cantante personal del monarca, logrando tal amistad e influencia sobre éste, que, según se cuenta, contribuyó en varias ocasiones a decidir cuestiones de Estado. A Farinelli se le debe también el rescate de gran parte de las sonatas que creara Domenico Scarlatti para la corte española.

Desaparecen los castrati

A finales del siglo XVIII, numerosos intelectuales europeos se pronunciaron abiertamente contra la castración, Voltaire y Rousseau entre ellos. Pero fue el imperio napoleónico el que puso fin a tales prácticas. Por su parte, la Iglesia modificó su actitud, permitiendo a partir de 1798 que las mujeres actuaran en los escenarios teatrales, además de que el papa Benedicto XIV declaró ilegal la amputación de cualquier parte del cuerpo, salvo en caso de absoluta necesidad médica.

Los castrati siguieron cantando en el Vaticano y otras iglesias, hasta que un decreto del papa León XIII en 1902, prohibió definitivamente su presentación en ceremonias eclesiásticas. Sin embargo, se hicieron algunas excepciones, como en el caso de Alessandro Moreschi, “el último castrato”, quien se retiró en 1913 y fue el único que pudo dejar el testimonio de su voz para la posteridad en grabaciones realizadas en 1902 y 1904.

Los contratenores

Luego de la desaparición de los castrati, surgió una categoría vocal que se erigió en su sustituta. Se trata del “contratenor”, cantante cuya tesitura se ubica en el rango del alto, aunque muchos logran adoptar el registro de soprano… Y sin necesidad de castración, sino a partir de ejercitación y perfeccionamiento de sus cualidades naturales.

Aunque los contratenores han existido durante varios siglos, el más famoso de éstos fue Alfred Deller, quien inició su carrera en los años 50 del siglo XX. Su ejemplo fue seguido por numerosos cantantes, llegando a cerrar filas en la interpretación de partes de la ópera barroca concebidas originalmente para castrati. Entre los más reconocidos figuran Andreas Scholl, Daniel Taylor, David Daniels y Yoshikazu Mera.

Por fortuna, en la actualidad podemos disfrutar de esta curiosa modalidad vocal sin remordimientos, ya que estos prestigiosos cantantes, al igual que sus predecesores, gozan de gran popularidad y gratificantes ingresos, pero sin tener que recurrir a una práctica bárbara y reprobable que perdura en el recuerdo como lado oscuro de aquellas voces angelicales de otros tiempos.